对台湾植物分类的系统性研究,最早可以追溯到爱尔兰植物学家韩尔礼(Augustine Henry)这位研究者。1892至1895年间,他以大清皇家海关税务司医官的身分,在当时仍是中国国土的台湾各地进行踏查和采集。马关条约签订一年后(1896),他整理采集的成果与西方学者历来的台湾植物标本,在东京发表了《福尔摩沙植物名录》(A List of Plants from Formosa),收录了1,347种植物,是为台湾有史以来的第一本植物志。从这个时间点起,长达整整120年的时间,台湾经历了数次历史更迭,而各时代的植物学家们仍然一脉相承地追寻一套完整的植物纪录。
在台湾,截至2016年为止,最权威的植物分类出版品为《台湾植物志》(Flora of Taiwan),是自1960年代起,由政府与美国、日本、荷兰、澳洲、新加坡与中国总共近百位学者合作完成。收录物种一版4,220、二版4,339种;最普及的刊物则是行政院农委会发行的《台湾维管束植物简志》,共收录约3,000种植物。其中《台湾植物志》基 本上全由英文写成,图片全为手绘;《台湾维管束植物简志》所收录的物种略少,且内文与照片分开,参照时较为不便。因此,本书的作者群以20年的时间与无限的努力,踏遍台湾本土、外岛所有自然环境,以详实的照相记录完整展示台湾植物志中所有植物的样貌。
本套图鉴也是全国首次采用2016年4月最新发表、导入分子生物学的APG IV分类法,物种与分册以精准的物种演化顺序为依据,而非传统以植物形态为主的恩格勒分类法,重新界定了植物之间的系谱的亲缘关系。并采用大量的高分辨率照片,完整呈现4,739种植物的特征与生态环境。